Novi Ligure, aprile 1998. Un transessuale sfugge al maniaco che cerca di ucciderlo. La sua testimonianza mette gli investigatori sulle tracce di Donato Bilancia, di professione ladro e giocatore d’azzardo, indiziato di cinque omicidi nell’ultimo mese. Dopo essere stato catturato, però, Bilancia stupisce tutti. «Non ho ammazzato cinque persone», confessa, «ma diciassette». Inizia da qui il racconto di una lunga scia di sangue che ha terrorizzato la Liguria per quasi un anno.