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Rafael Sabatini

Immorale, cinico e crudele: questo è il ritratto che la storia ci ha consegnato di Cesare Borgia, duca di Valentinois e della Romagna, detto il Valentino. Nel suo romanzo a episodi "La giustizia del duca", Rafael Sabatini ci propone invece un'altra tesi: e se invece Cesare Borgia fosse stato consegnato al disprezzo dei posteri solo perché sono stati i suoi nemici ad aver scritto la storia? Col suo caratteristico acume e il fascino che contraddistingue la sua produzione narrativa, Rafael Sabatini ridà vita alle leggende cruente e sensazionali della famiglia Borgia come nessuno aveva mai fatto prima e ridisegna l'identità del Valentino al di là degli stereotipi. Ne emerge un ritratto emozionante e ricco di fascino, sullo sfondo di un'epoca, quella Rinascimentale, intrisa di sangue e di lusso, all'interno di una famiglia divisa tra passioni, vendetta e ambizione omicida.

Nemo Editrice

I Capolavori della Letteratura Europea

La giustizia del duca

Daniel Defoe

Giunta in Inghilterra con i suoi genitori dopo aver abbandonato la città natale di Poiter, la bella Roxana sposa giovanissima un ricco birraio. Ma dopo alcuni anni di vita brillante, suo marito la abbandona e fugge all'estero per evitare la bancarotta. Ridotta in estrema povertà, Roxana affida i figli ai suoceri e, con la complicità della sua giovane e viziosa servetta Amy, diventa l'amante del proprio padrone di casa. La coppia si trasferisce a Parigi, dove Roxana diventa presto famosa per la sua bellezza. Ma dopo l'assassinio del suo amante, la donna baratta la propria virtù per la fama e la ricchezza e cade nelle braccia di un principe reale, con il quale si reca in Italia per proseguire, tra alterne fortune, la sua carriera di spregiudicata cortigiana.

Narrato in forma autobiografica, "Lady Roxana" è la storia di una donna piena di ambizioni, dall'energia indomabile e dalla vitalità straordinaria, che rifiuta la propria condizione sociale, arrivando fino al crimine, alla menzogna e al carcere pur di raggiungere la ricchezza. A lungo trascurato e messo in ombra da "Le avventure di Moll Flanders", suo più fortunato predecessore, questo romanzo di Defoe è oggi apprezzato per il suo giusto valore, in particolare per la sua complessità psicologica e morale. Pur essendo stato scritto circa trecento anni fa, "Lady Roxana" riesce ancora oggi ad appassionare e scandalizzare il lettore, in particolare per le sue tematiche incentrate sull'indigenza, la prostituzione, l'abbandono dei figli e la vivace dissolutezza dei personaggi.

La presente versione corrisponde alla prima edizione del testo datata 1724, cioè all'opera originale così come concepita dall'autore, senza divisione in capitoli. Successivamente, nel 1745, l'editore modificherà il testo per aggiungervi un finale più edificante. Completano questa edizione le illustrazioni di John Ward Dunsmore.

Lady Roxana: . La concubina fortunata. Edizione illustrata

Lev Tolstoj

Russia, 1805. Mentre l'esercito guidato da Napoleone si avvicina inesorabilmente ai confini dell'Impero russo, a Mosca e a San Pietroburgo aristocratici e ricchi borghesi conducono un'esistenza spensierata e frivola, all'insegna della mondanità. Attraverso la cronaca della vita di diverse famiglie della nobiltà russa, vediamo delinearsi nel romanzo tre filoni narrativi principali: quello dell'ingenuo e indeciso idealista Pierre Bezukhov, erede di un'immensa fortuna, che cade nelle reti dell'intrigante e bellissima Hélène Kouraguine; quello del principe André Bolkonski, della sua giovane moglie Lise e di sua sorella Mar'ja; e quello del giovane conte Nicolas Rostov e di sua sorella minore Natascia, appartenenti a un'ospitale famiglia dell'antica nobiltà moscovita. Le loro esistenze spensierate cambieranno presto quando la Russia entrerà in guerra insieme all'Austria contro la Francia.

Pubblicato a puntate tra il 1865 e il 1869, "Guerra e pace" ebbe fin da subito un enorme successo. La ricchezza e il realismo dei dettagli, nonché le sue numerose descrizioni psicologiche, lo fanno tuttora considerare un romanzo d'importanza capitale, uno dei più grandi nella storia della letteratura. Tra le sue pagine Tolstoj sviluppa una teoria fatalista della storia, in cui il libero arbitrio assume un'importanza minore, mente tutti i "grandi" uomini politici, che credono di provocare gli avvenimenti e sono lodati o accusati dalle masse per aver portato da soli un cambiamento radicale nei loro paesi, non fanno altro che obbedire a un ineluttabile determinismo storico, in base al quale tutti gli eventi possono essere ricondotti a cause preesistenti.

Guerra e pace

Oscar Wilde

Il 25 maggio del 1895 Oscar Wilde, drammaturgo ammirato da tutta Londra e amante del giovane Lord Alfred Douglas, viene condannato a due anni di lavori forzati per il reato di sodomia. All'inizio del 1897, distrutto nel corpo e nell'anima, lo scrittore ottiene finalmente, da parte del direttore delle carceri di Reading, il permesso di scrivere. La sua prima opera concepita tra le mura del carcere è la lunga e appassionata lettera dedicata a Douglas, che sarà pubblicata solo in parte, cinque anni dopo la sua morte, con il titolo "De profundis". Un anno dopo, nel 1898, Wilde pubblica "La ballata del carcere di Reading", tra le cui righe, ispirandosi a una storia vera, ripercorre gli ultimi giorni di un ex soldato condannato all'impiccagione per aver ucciso sua moglie per gelosia. Struggente poema sull'orrore della carcerazione e insurrezione dello spirito contro l'ingiustizia, "La ballata del carcere Reading" è il canto del cigno di Wilde, che morirà due anni dopo la sua pubblicazione.
La presente edizione contiene, in aggiunta, le lettere che Wilde scrisse dal carcere all'amico ed erede letterario Robert Ross e una raccolta di struggenti poesie composte durante la prigionia, che testimoniano non solo il tormento dell'artista ma anche il suo risveglio spirituale.

La ballata del carcere di Reading: Nella traduzione di Adelina Manzotti Bignone

Adelina Manzotti Bignone

Il 25 maggio del 1895 Oscar Wilde, drammaturgo ammirato da tutta Londra e amante del giovane Lord Alfred Douglas, viene condannato a due anni di lavori forzati per il reato di sodomia. All'inizio del 1897, distrutto nel corpo e nell'anima, lo scrittore ottenne finalmente, da parte del direttore delle carceri di Reading, il permesso di scrivere. La lunga lettera che scrisse a Douglas, accusandolo di averlo abbandonato, sarà pubblicata solo in parte, cinque anni dopo la sua morte, con il titolo De profundis (letteralmente, dal profondo [dell'abisso] in lingua latina). Meditazione autobiografica, testimonianza della sua evoluzione spirituale, e meditazione esistenziale sull'arte e sul dolore, De profundis è anche uno degli scritti più belli e intensi sulla passione. La presente edizione contiene, in aggiunta, la prefazione dell'editore milanese Delle Alpi e le lettere che Wilde scrisse dal carcere all'amico ed erede letterario Robert Ross.

De profundis

Stendhal

Siamo negli anni delle conquiste napoleoniche. Il giovane marchesino Fabrizio del Dongo parte per la guerra al seguito dell'esercito del Bonaparte, sfidando, così, l'ira paterna. Da Waterloo passerà poi alla corte di Parma, prima di finire prigioniero in cima alla torre Farnese. Il romanzo ripercorre le sue peripezie epiche e amorose e le vicende della sua incomparabile zia Gina (l'indimenticabile duchessa Sanseverina), segretamente innamorata di lui, oltre a quelle dell'astuto primo ministro Mosca e di Clelia, eroina dalla bellezza eterea ma dal carattere terreno e passionale: personaggi resi memorabili dalla straordinaria penna di Stendhal e dal suo dono per l'intuizione psicologica.
"Mai prima d'ora il cuore di principi, ministri, cortigiani e donne era stato raffigurato in questo modo" scrisse Honoré de Balzac a proposito de La certosa di Parma. "Il quadro di Stendhal ha le dimensioni di un affresco ma la precisione dei maestri olandesi". E Italo Calvino lo definì "il romanzo più bello del mondo". Stendhal lo portò a termine in meno di due mesi, dando vita a una narrazione avvincente, ricca di stravaganza e audacia, in cui l'eroismo delle grandi imprese si fonde con l'impeto delle passioni amorose, in uno stile grondante di romanticismo, ma anche di verve giovanile, di umorismo e di fine ironia. L'ultima grande opera di Stendhal.

La certosa di Parma

Insieme a Madame Bovary ed Effi Briest, Anna Karenina è l'adultera più famosa della letteratura mondiale. Sposata con Alexis Karénin, alto ufficiale dell'amministrazione imperiale dal carattere austero e orgoglioso, l'affascinante, intelligente e sensibile Anna si innamora di Vronsky, un ufficiale brillante ma frivolo. Quella che sembrava essere l'avventura vertiginosa di una notte, presto si trasforma in un amore irresistibile, a cui Anna sarà disposta a sacrificare ogni cosa. Opera tra le principali del XIX secolo, capolavoro assoluto della letteratura russa e mondiale, Anna Karénina è uno straordinario affresco sociale in cui l'autore esplora con meravigliosa maestria la tragica psicologia dell'amore colpevole.

Anna Karenina

William Shakespeare

Dopo una vittoriosa battaglia, il prode Macbeth si imbatte in tre streghe che gli predicono un destino straordinario che lo condurrà sul trono di Scozia. Sospinto dall'ambizione di sua moglie, Macbeth uccide il re Duncan per prenderne il posto, facendo sì che si avveri la predizione delle streghe. Ma ben presto l'eroe sarà coinvolto in una spirale di omicidi che lo farà sprofondare, insieme alla moglie, nel baratro della follia. 
La visione allucinata di un pugnale fantasma, la comparsa delle streghe che svaniscono nel nulla, gli spettrali castelli di Forres, Inverness, Fife e Dunsinane, una serie di terribili apparizioni e predizioni: "Macbeth" offre un'ampia gamma di elementi in stile gotico. Sebbene il termine "gotico" non fosse d'uso comune al tempo in cui il dramma fu scritto e fino al diciottesimo secolo, le caratterizzazioni di Shakespeare in "Macbeth" ebbero una potente influenza sulla successiva letteratura gotica: il protagonista è un personaggio forte e crudele che anticipa una serie di eroi tirannici abituati a comandare tramite la forza e la paura, come ad esempio l'Heathcliff di Emily Brontë; così come Lady Macbeth precorre certe eroine nere, perverse e dannate della letteratura a venire. Tempeste e fulmini, quali elementi suggestivi e carichi di presagio, li ritroveremo anche in "Dracula" di Bram Stocker e in "Frankenstein" di Mary Shelley e nelle loro versioni cinematografiche.
"Macbeth", però, non è solo gotico. È soprattutto un dramma sull'ambizione divorante, sul potere nefasto della dittatura e sul senso di colpa, una tragedia in rosso e in nero incentrata sul Karma e sul libero arbitrio, una delle più oscure, affascinanti e potenti di William Shakespeare.

Macbeth

Giacomo Casanova

Fuggito dalla famigerata prigione dei Piombi di Venezia, l'avventuriero Giacomo Casanova è costretto all'esilio. Tuttavia, la sua reputazione di impenitente seduttore e libertino gli vale l'accesso ai più alti strati della società europea. Nel 1766, in Polonia, si ritrova obbligato a sfidare a un duello con la pistola il conte polacco Branicki a causa di una ballerina, una donna verso la quale né lui né il suo rivale provano il minimo interesse. L'episodio, con i suoi strascichi inevitabili, lo segnerà per sempre e sarà il primo indizio del declino della sua stella.
Raccontando con arguzia sardonica, in uno stile vivace e gustoso, l'incontro fatale e gli eventi singolari che lo coinvolsero nella sua vita reale, Casanova dà vita a un emozionante racconto autobiografico di avventura, in cui rivela un indiscutibile talento letterario e umoristico, e non possiamo che ridere con lui per la sua impudenza e sfacciataggine. L'autore-protagonista è in grado di imbastire un breve discorso sul cibo nel bel mezzo di una scena drammatica e di farsi beffe di Rousseau, pur mostrando verso il celebre filosofo il massimo rispetto. Osservazioni, riflessioni, circostanze, considerazioni critiche, dialoghi e monologhi, tutto ciò è condotto dall'autore con una penna esuberante e irrefrenabile, che avrebbe addirittura anticipato, secondo alcuni studiosi, quella di Stendhal.

L'autore
Giacomo Casanova (1725-1798) fu avventuriero, spia, poeta e romanziere. La sua reputazione letteraria si basa sulla sua straordinaria "Storia della mia vita", la propria raccolta di memorie, in cui descrive in modo vivido e appassionante non solo le sue imprese e avventure, ma anche le mode e la società del suo tempo.

Il duello

Gustave Flaubert

Charles Bovary, un modesto medico di campagna, si innamora di Emma Rouault, figlia di un agiato agricoltore, e la sposa. Emma, educata in convento, ha nutrito la propria immaginazione e sensibilità con numerose letture sentimentali e confida di realizzare i propri sogni romanzeschi attraverso il matrimonio. Ben presto, però, resta delusa dalla monotonia e dal grigiore della vita coniugale, mentre aumenta il desiderio di un'esistenza di piaceri e di lusso e che la condurrà, attraverso una serie di adulteri, fino al tragico epilogo.

Alla sua pubblicazione, nel 1857, "Madame Bovary" suscitò un enorme scandalo e l'autore venne processato per offesa alla morale pubblica e alla religione; Flaubert fu però assolto mentre le vendite del libro si avvantaggiarono del clamore. Oggi "Madame Bovary" è riconosciuto come uno dei capolavori della letteratura d'ogni tempo.

"Tappa fondamentale nella storia del romanzo ottocentesco (...) Madame Bovary offre un'infinità di livelli di lettura: c'è chi semplicemente si farà coinvolgere dalle emozioni dei personaggi; chi invece apprezzerà la ricchezza dei temi e dei simboli ricorrenti nel romanzo; chi, ancora, studierà le perfette tecniche di narrazione come, per esempio, i frequenti passaggi dalla focalizzazione centrata sul narratore alla focalizzazione centrata sui personaggi. Non resta, quindi, che augurare: buona lettura a tutti!"
(dalla prefazione di Laura Barberi)

Madame Bovary

Gabriele D'Annunzio

Dandy elegantissimo, poeta di raffinata sensibilità e seduttore seriale, il conte Andrea Sperelli vive la propria vita come un'opera d'arte, ricercando ovunque la bellezza, l'alta cultura e l'Amore assoluto. Abbandonato nel colmo della passione dall'ardente Elena Muti, tenta di dimenticarla passando da un'avventura all'altra, all'insegna di una vita di voluttà e dissolutezza. Diventa così l'amante di una donna in grado di ispirargli un sentimento più spirituale e poetico, la pura e virginale Maria Ferres. Le due donne rappresentano per lui due forme di desiderio che egli sogna di armonizzare in una sintesi perfetta. Il lusso dei balli e dei palazzi romani, lo splendore barocco della città eterna segretamente pervasa di morte, fanno da sfondo sontuoso alla vicenda. Insieme al capolavoro di Huysmans, À Rebours, e a La morte a Venezia di Thomas Mann, Il piacere rappresenta uno dei principali manifesti del decadentismo ed è considerato il romanzo più riuscito e giustamente più famoso di D'Annunzio.

Il piacere

Julien Sorel, un giovane ambizioso di umili origini, diventa l'amante di Madame de Rênal, moglie del sindaco di Verrières presso il quale lavora come precettore, ma improvvisamente la donna, sopraffatta dal rimorso, termina il loro rapporto. Successivamente, Julien diventa il segretario del ricco marchese de la Mole e ne seduce la figlia, Mathilde. Ma quando il matrimonio con quest'ultima sembra essere ormai alle porte, Madame de Rênal rivela al marchese la relazione avuta con il giovane, accusandolo di essere un seduttore e un truffatore. Furioso, Julien decide di ucciderla.

Nero per i suoi tratti realistici venati dal rosso della passione e del delitto, "Il rosso e il nero" è la storia di un'ascesa e di una caduta: quella di Julien Sorel, figlio di un carpentiere, bramoso di essere ammesso nei salotti dorati dell'aristocrazia parigina. Il suo talento, la sua astuzia e il suo potere di seduzione basteranno a strapparlo dalla sua umile condizione d'origine?

Capolavoro di analisi psicologica, incentrato sull'amore ipergamico, sensuale e passionale, del giovane protagonista per la più matura Madame de Rênal e su quello piuttosto freddo e intellettuale di Julien con la sua coetanea Mathilde, cronaca della Francia nel periodo della Restaurazione, primo romanzo a rappresentare le lotte di classe e la violenza del determinismo sociale, "Il rosso e il nero" è il più famoso romanzo di Stendhal. Crudele e ironico, è stato apprezzato da scrittori come Balzac, Julien Gracq, Zola e Aragon e ancora oggi, a quasi due secoli di distanza dalla sua prima pubblicazione, affascina i lettori delle nuove generazioni.

Il rosso e il nero

Matilde Serao

Espulsa dal convento di clausura del suor Orsola Benincasa a causa di una legge statale, suor Giovanna, quasi sessantenne, è costretta a reintegrarsi "nel mondo" dopo circa quarant'anni di vita claustrale. Semplice e ingenua, sperimenta così povertà e umiliazioni, tra personaggi che vivono di espedienti, egoismi e furberie, nel ventre di una Napoli superbamente sordida, quanto pittoresca e indimenticabile. Romanzo dalle atmosfere quasi checoviane, ispirato a fatti realmente accaduti, "Suor Giovanna della Croce" è sicuramente una delle opere più commoventi e poetiche di Matilde Serao.

I Capolavori della Letteratura Europea - Kirjasarja

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